Le quartier de Old South Baton Rouge est un quartier historique mais complètement désinvesti, entre le centre ville de Baton Rouge et la Louisiana State University. C'était un quartier connu de la communauté noire (ou African-American comme ils disent ici), où a ouvert la première école publique noire de la ville. C'est aussi l'endroit où ont eu lieu les premières protestations publiques pour les droits civiques des noirs aux Etats-Unis.
Martin Luther King y a même fait un discours à l'occasion de la préparation du boycott
des bus de Montgomery. Cela s'est passé au Lincoln Theater, scène où ont
joué les musiciens James Brown et Chuck Berry. Ce théâtre-cinéma a été construit en 1956 et pour beaucoup c'était le seul endroit où sortir pendant la ségrégation. Malgré le support de la communauté locale, les affaires ont chutées et le théatre a fermé ses portes en 1986.
Malheureusement, pendant ce mouvement des années 50 et 60, la plupart des résidents appartenant à la classe moyenne sont partis pour trouver de meilleurs logements, de même que de meilleurs emplois, qui devenaient enfin ouverts à la population noire. La croissance suburbaine et la plus grande mobilité des gens a fait décliner la population ces dernières décennies. Une fois que les plus riches sont partis, les commerces ont commencé à fermer les uns après les autres, et beaucoup de bâtiments ont été laissés à l'abandon.
C'est toujours aujourd'hui un quartier culturellement riche, mais dégradation et pauvreté ont vraiment abimé ce qui était autrefois une communauté vibrante. Malgré les difficultés actuelles, l'héritage du quartier est fort et beaucoup de résidents sont engagés pour rendre la communauté prospère, pour changer son apparance et sa qualité de vie.
Une des initiatives a été de faire venir des artistes street-art et graffiti du monde entier pour transformer les murs des bâtiments abandonnés en canevas géants. (Il y avait même un français dans le lot: "Seth Globepainter")
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| Façade du Lincoln Theater (l'ancien cinéma) |
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| Face à face entre le tigre, mascotte de la Louisiana State University, et le jaguar, mascotte de la Southern University, les deux universités de Baton Rouge |
A l'heure qu'il est, à part ces coups de peintures, le quartier est encore dans un état lamentable. Mais apparemment, pour la première fois depuis des décennies, il a été recensé un rebond dans la population en 2010. Et depuis les cinq dernières années, des promoteurs ont construit de nouveaux logements dans les environs, et quelques commerces et restaurants ont ouvert. Il y a encore beaucoup à faire, mais le quartier aurait amorcé son "Come back"...
