Grande Ile est une île barrière au sud de la Louisiane,à deux
heures de la Nouvelle-Orléans, là où on sait plus très bien si on est encore
sur terre ou sur la mer. On n'y arrive en passant de pont en pont au dessus des
marais, en continuant sur une petite route à peine plus élevée que le niveau de
l'eau, qui se finit là, sur un lambeau de terre d'environ huit kilomètres de
long sur 500 mètres de large, entouré d'eau. D'un côté le Golfe du
Mexique, de l'autre les marais.
Au passage, je rappelerai mais n'apprendrai à personne que les marais côtiers de Louisiane ne se portent pas très bien et se font sérieusement grignotés.
L'île est toute petite, et très calme. Un peu plus de 1000
habitants y vivent toute l'année. Le village est principalement
résidentiel et il n'y a pas vraiment de commerces. Les gens y viennent surtout
pour pêcher.
Le long de la digue les maisons à pilotis s'enfilent les
unes après les autres. L'île s'élève à deux petits mètres au
dessus du niveau de la mer et fait directement face au Golf du Mexique, donc
forcément quelques précautions s'imposent... On est en première ligne pour les
ouragans! La plupart des résidents n'habitent pas ici toute l'année et ont une
maison un peu plus à l'intérieur des terres. Nous sommes restés dans
une de ces maisons à piloti, chez les grands-parents d'un ami, qui y
vivent pendant la moitié de l'année. Ils sont cajuns, lui ancien pêcheur
d'huitres. Leur langue maternelle est le français, un français différent
du notre et plus ou moins dur à comprendre, mais qui rapelle
vaguement le vieux français de nos grand-parents à nous.
Depuis la digue qui longe la plage, on peut observer les
crevettiers dans le Golfe du Mexique. On distingue facilement ces
chalutiers avec leurs grands bras qui montent et descendent de chaque côtés du bâteau. Les gens d'ici les appellent des chevrettiers. Si un Louisianais vous parle de
chevrettes, ce n'est pas de petites chèvres qu'il est question, mais de
crevettes. (Les aligators, eux, sont des cocodries. Allez-voir mon dictionnaire cajun si ça vous dit...) Et puis les pélicans, emblêmes de l'Etat de Louisiane qui se prélassaient sur les barrières de rochers à quelques
mètres de la plage.
Ce week end là, l'attraction du village c'était l'expo de voitures
qui se tenait sous un hangard près du port. Ce qui est cool en Louisiane, c'est
qu'on peut mettre ce qu'on veut comme plaque d'immatriculation devant la
voiture. Beaucoup de voitures n'en ont même pas, et d'autres s'amusent à les
personaliser.
"Achetez plus de crevettes que je m'achète une plus grosse voiture" |
Les restes de Mardi gras sont présents partout en Louisiane, à toute
période de l'année. Les colliers de perles en plastique aux couleurs
défraichies pendent un peu partout, ça fait parti du décor,
apparemment à Grande Ile comme à la Nouvelle Orléans. Bien
sûr où qu'on soit on trouve toujours aussi un Daiquiri Shop. Le
Daiquiri c'est la boisson Louisianaise par excellence: un mélange d'alcool, le
plus souvent rhum (mais tout est disponible et mélangeable...), mélangé à du
jus, de toutes les saveurs et couleurs, le tout sous forme de glace
pilée, à siroter où que vous alliez à la paille. A la
Nouvelle Orléans, on
peut même en acheter en drive-in! Je précise, bien que la Louisiane soit
un des seuls Etat aux Etats-Unis où il est permis de boire de l'alcool
dans les lieux publiques, il est quand même interdit de boire au volant. Mais
du moment que la paille du Daiquiri à emporter est encore
couverte de son papier, c'est permis. Normal...
Sinon, le village ne paye pas de mine, mais en s'aventurant un peu
par hasard dans les petites rues, on est tombé sur de vieilles maisons
cajuns super mignonnes. Aucune n'étaient habitées, certaines en phase de
réparation. Celles-ci se trouvent sur Community Drive. Pour s'y rendre, d'abord
tourner sur Nacari Lane depuis la route principale (Highway 1).