Road Trip dans le Sud-Ouest Américain // n*5: Antelope Canyon et Horseshoe Bend

S'il y a un endroit à ne pas rater si vous passer par Page, Arizona, c'est Antelope Canyon et Horseshoe Bend. Tous les deux splendides! En plus, les deux sont tout proches, ce qui rend les deux visites facilement faisables l'une après l'autre en une matinée ou une après-midi.

Il y a deux "Antelope Canyons", le Lower et le Upper. Les canyons sont situés proche l'un de l'autre sur le territoire Navajo. J'ai lu qu'ils sont assez différents l'un de l'autre mais je ne sais pas si cela vaut le coup de visiter les deux. Les tickets d'entrée sont plutôt chers! Presque 30 dollars par personne si je me souviens bien, pour un tour qui dure environ 30 minutes. Ajoutez à cela les 6 dollars pour le permis requis pour entrer en territoire Navajo. Il n'y a pas de réservation à faire, tu te pointes, écris ton nom sur la liste et un guide Navajo prend des groupes chacun à leur tour.  

Nous avons visité le Lower Antelope Canyon, qui est plus étroit que le Upper. D'après les photos que j'ai vu, le Upper Canyon est au niveau du sol, apparait plat et les parois du canyon sont plus larges. L'accès y est beaucoup plus facile. Dans le Lower canyon, il faut grimper et descendre des échelles en métal un peu raides pour faire son chemin.

 

 


Pour des conditions lumineuses optimum, il est préférable de visiter le canyon un jour sans nuage entre 11h et 13h30, quand le soleil est bien haut. On a eu la chance d'être là-bas en Avril, ce qui apparemment est aussi une des meilleures périodes de l'année pour avoir une bonne luminosité et une bonne météo. Le canyon peut être inondé après une pluie... L'accès y a déjà été fermé pendant plusieurs semaines d'affilée. Il y a aussi des risques de crues subites. Et même si la pluie tombe à plusieurs kilomètres en amont du canyon, l'eau peut faire son chemin très rapidement sans qu'on ai le temps de donner l'alerte. En 1997, une terrible inondation de ce genre a tué 11 touristes dont 7 Français. Le groupe de touristes est descendu dans le canyon bien qu'on leur avait dit de ne pas y aller à cause d'un orage à environ 30 kilomètres de là. L'eau tombée a déferlé et inondé le canyon en moins de deux...

  

Tout du long du canyon les couleurs et les formes ondulées dans la roche sont absolument magnifiques. Notre guide nous a montré quelques formes intéressantes découpées dans la roche. Certaines étaient plus faciles à discerner que d'autres, comme les deux visages dans les photos ci-dessous.  Le seul hic c'est qu'on n'est pas tout seul là dedans... Du coup ça peut être difficile de prendre des photos sans avoir des têtes dans le champ de vision... Les photographes ont la possibilité de payer davantage pour rester plus longtemps dans le canyon. Je suppose que de cette façon ils ont la chance de n'avoir personne autour, au moins entre deux groupes qui descendent...

 

A quelques kilomètres, juste à la sortie de Page, il y a Horseshoe Bend, un beau méandre de la Riviere Colorado, en amont du Grand Canyon. Il y a 10 petites minutes de marche dans le sable à faire avant d'arriver au bord de la falaise. C'est court mais, au retour, ça peut être dur, au soleil et dans la chaleur, de remonter au parking. La vue en vaut bien la peine!

Je me souviens avoir repéré la tente d'un mec qui campait au bord de l'eau. Je n'ai pas d'info sur ce qui est proposé pour descendre la rivière mais ça doit être le pied. Une dernière chose, j'ai essayé de prendre des photos de ce méandre sous tous les angles pour avoir un panorama complet, mais vous vous en rendrez compte vous-mêmes, c'est assez compliqué de tout avoir de gauche à droite et de haut en bas!

Road Trip dans le Sud-Ouest Americain // n*4: Page et le Lac Powell

Le lac Powell est un lac réservoir sur la rivière Colorado, entre l'Utah et l'Arizona.  Il a été créé par la construction du barrage de Glen Canyon en 1963, et c'est le deuxième plus grand lac artificiel des Etats-Unis. Pour info, c'est là qu'a été tourné La Planète des Singes en 1968 et en 2001.

 

 

L'endroit est couru des vacanciers, entre autres les amateurs d'activités nautiques. Et pour cause, on y compte presque une centaine de canyons aux rochers ocres et rouges, qui ne sont accessibles que par bateau, kayak ou jet ski. Bien que ça coûte un peu bonbon, l'intérêt est donc de passer au moins un jour ou deux sur le lac pour pouvoir en découvrir les recoins. Le Rainbow Bridge notamment, qui est le plus grand pont naturel connu au monde, est accessible uniquement en bâteau et nécessite près de deux heures de voyage. (Le lac fait 300 kilomètres de long alors forcément...) Nous on n'a pas fait, mais si vous venez en groupe et que vous avez le temps, et l'argent, il peut être intéressant de louer un de ces house-boat à amarrer quelque part au milieu du lac. 

La petite ville de Page, au bord du lac, a été fondée en 1957 pour servir de cité dortoir aux familles d'ouvriers qui construisaient le barrage de Glen Canyon. Le site a été obtenu par un échange de terrain avec les indiens Navajo. Pour nous touristes, elle sert d'étape pour les visites du lac Powell et de tout ce qu'il y a à voir autour: Glen Canyon National Recreational Area, Antelope Canyon, Horseshoe Bend, etc... La ville en elle-même n'a aucun intérêt. Bien qu'au passage vous pourrez noter la succession d'églises s'alignant le long de South Lake Powell Boulevard: Episcopal Church, Lutherian Church, Church of Jesus Christ of Latter Day Saints (les Mormons), First Baptist Church, etc.... Bref, elles sont toutes regroupées au même endroit, dans des bâtiments modernes qui ne ressemblent en rien à des églises. Une douzaine de lieux de culte pour une si petite ville ça parait étonnant, mais la religion occupe une très grande place aux Etats-unis. Et surtout il y a différentes églises, différentes dénominations. Quand on vient de France, où on ne trouve majoritairement que des églises catholiques, et souvent une par village, ça parait forcément déroutant. Disons que ça donne l'occasion de réviser toutes les branches de l'Eglise Protestante...
A part ça, bizarrement j'y ai mangé le meilleur croissant que j'ai jamai eu sur le territoire américain! C'était au "Blue Bakery Coffee and Wine Bar" sur North Navajo Drive. Enfin ne nous emballons pas trop et traduisons: un croissant qui a le goût et la consistence d'un croissant. Pour moi ça vaut le coup de s'emballer.

Road Trip dans le Sud-Ouest Américain // n*3: Le Grand Canyon

Le Grand canyon, ou l'étape la plus incontournable de notre road trip. Parce qu'on en a tous tellement entendu parlé et tellement vu d'images, j'avais presque anticipé une déception... Mais non, les quelques premières secondes où on s'approche de la falaise pour la première fois sont vraiment à couper le souffle!

Nous avions fait en sorte d'arriver à peu près deux heures avant le coucher du soleil car c'est quand la lumière y est la plus belle. Pendant ces quelques heures nous sommes donc allés d'un point de vue à l'autre le long de la Hermit Road, à l'ouest du parc. Une navette gratuite vous emmène d'un point à l'autre. On peut descendre et remonter où on le souhaite, ou bien, si on a le temps, marcher à pieds le long du sentier qui longe la falaise et qui rejoint chaque point de vue. 

Après s'être arrêté à un ou deux points de vue, nous avons terminé par attendre la tombée de la nuit à Hopi Point. Bien sur nous n'étions pas les seuls... Si vous aimez vous sentir seul avec la nature, ce n'est pas forcément le meilleur point de vue où chopper le coucher de soleil... Ce moment de la journée est très couru des visiteurs et photographes, et nous faisions partie d'un bon petit attroupement. En même temps il est très probable que ce soit la même chose partout ailleurs... Au final je ne comprend pas trop toute cette agitation pour ne pas louper le coucher de soleil. Ce qu'il ne faut pas rater c'est les quelques HEURES avant que le soleil passe l'horizon, quand la roche devient orangée. Je ne trouve pas que les quelques minutes avant qu'il fasse noir valent tant le coup que ça. En plus on se les pèle après! ( C'était en Avril pour nous.) Je dis ça comme ça. Un autre inconvénient de rester jusqu'à ce que la nuit tombe, c'est que évidemment tu n'es pas tout seul à vouloir remonter dans la navette...

A la nuit tombée nous sommes retournés à quelques kilomètres au sud de l'entrée du parc, à Tusayan, où on avait réservé l'hôtel. Le choix de Tusayan c'était parcequ'il n'y avait plus rien de disponible pour loger dans le parc du Grand Canyon, même en réservant à peu près un mois à l'avance. L'endroit n'a aucun interêt, juste quelques hôtels et quelques endroits sans charme pour manger. Mais peu importe, nous n'étions là que pour dormir.

Le lendemain, nous avons repris la voiture pour East Rim Drive. Nous nous sommes d'abord arrêté à Shoshone Point. Attention, ce point de vue n'est pas signalé depuis la route, mais il nous était indiqué dans notre guide. Du coup il faut un peu le chercher... C'est aussi moins pratique pour certains car il faut faire un kilomètre à pied pour atteindre la falaise. Ça a l'air de dissuader la plupart des touristes. Tant mieux pour nous. Nous y sommes arrivés le matin, seuls devant ce paysage grandiose, et pour moi ça a été un gros coup de coeur!

Deuxième arrêt à GrandView point. C'est le départ d'un long chemin de randonnée qui descend jusqu'en bas du canyon et remonte de l'autre coté sur la falaise nord. Comptez deux jours pour le tout, avec une nuit au fond du canyon. Cette longue rando n'était pas au programme, mais on en a quand même descendu quelques mètres pour tater le terrain. Le chemin est très étroit et escarpé, mais c'est loin d'avoir été le chemin le plus flippant du séjour... J'en reparlerai plus tard. Ce qui cause le plus d'accidents au final c'est le manque d'hydratation des randonneurs. On prend bien soin de vous le rappelez partout sur des panneaux d'affichage, et de vous l'illustrer avec quelques histoires d'accident fatals, pas super drôles. Sinon moi j'en ai aussi vu quelques uns en tongues qui n'ont pas du aller très loin...

Enfin, Desert View Watchtower, le dernier point de vue avant de sortir du parc par l'Est. Des quelques endroits où nous nous sommes arrêtés, c'est le seul où on aperçoit les eaux du Colorado au fond du canyon. Point pratique: il y a une boutique de souvenirs et une petite cafétéria.

On fini par sortir du parc en début d'après-midi pour se diriger vers Page. Quelques semaines auparavant la route 89 s'est écroulée, en coupant totalement l'accès par le sud. Détour obligatoire par la 160 et la 98, ce qui double le trajet. Pas cool. Je ne sais pas si la route a été reconstruite depuis. Sur le chemin, juste avant Tuba City, nous avons suivi une pancarte indiquant un site indien où voir des traces et fossiles de dinosaures. Si vous y passer aussi, sachez que vous serez à peine arrivés sur le parking qu'on vous fera signe de vous garer, on vous accompagnera hors de la voiture avec des "par ici, par ici!", et on vous dira de laisser vos appareils photos dans la voiture puisque prendre des photos est interdit. Avant même que vous ayez eu le temps de dire quoi que ce soit, on commencera à vous guider de fossiles en traces de pattes (faut l'avouer, super cool), puis, après 5-10 minutes, on vous ramènera vers le parking en vous demandant des sous et en essayant de vous forcer la main pour acheter la marchandise locale. Ca donne un peu l'impression d'être tombés dans un piège à touristes. J'aurai bien aimé que le prix soit affiché à l'avance, histoire de décider si oui ou non le tour valait le coup. Mais il faut bien dire que les indiens font leurs affaires comme il peuvent... C'est pas facile de rivaliser quand tous leurs territoires sont devenus parcs nationaux et sont maintenant dans les mains du gouvernment... C'était la première fois que je voyais des restes de dinosaures comme ca dans la nature, donc je ne regrette pas de m'être arrêtée. Dommage qu'on n'ai pas de photos par contre! 

Road Trip dans le Sud-Ouest Américain // n*2: Sedona

Au départ de Flagstaff, Arizona, nous partons pour une journée à Sedona. Comptez environ 45 minutes de route. Après quelques lacets pour descendre dans le canyon, on se retrouve dans une vallée d'abord très étroite et verdoyante. Puis on arrive dans la petite ville de Sedona. On s'y arrête juste quelques minutes pour acheter de quoi manger pour pique-niquer, et on continue juste un peu plus loin vers le Sud jusqu'à la Chapel of the Holy Cross (Chapelle Sainte Croix). C'est un joli point de vue avec une mini chapelle moderne, construite en 1957, au sommet d'une petite butte. Un tout petit chemin de terre part du parking et vous écarte un peu de la masse de touristes qui vient grimper jusqu'au point de vue. On s'y avance juste pour quelques minutes, pour profiter du paysage. Le contraste entre la végétation luxuriante et les formations de roches rouges qui vous entourent est ce qui rend cet endroit si beau à mon avis. C'est différent des paysages désertiques typiques du coin.

Vue sur les mesas depuis la Chapelle Sainte Croix

Après ce court arrêt nous continuons à descendre vers le sud, jusqu'au parking situé juste au nord du village de Oak Creek. Le chemin de randonnée (4,5 miles soit un peu plus de 7 km) fait le tour de Bell Rock et de Courthouse Butte, deux immenses rochers, dont l'un est reconnu pour être un "vortex spirituel". Beaucoup de gens en quête d'harmonie spirituelle viennent à Bell Rock pour se ressourcer. Sedona est considérée comme une capitale du "New Age", et son industrie touristique est specialisée pour les adeptes de ce courant spirituel. On peut grimper en haut de Bell Rock, on peut aussi simplement en faire le tour. Nous avons croisé peu de gens sur la boucle de 7 kilomètres. Ca n'a rendu l'expérience que plus agréable. En plus le chemin est plus ou moins plat tout du long.

 

Au final, une très bonne mise en bouche pour la suite du périple... Je recommende vivement le détour.